“左岸”(Rivedroite)，最早仅仅是一个地理上的区域而已，它指的是，塞纳河左岸圣日耳曼大街、蒙巴纳斯大街和圣米歇尔大街构成的，一个集中了咖啡馆、书店、画廊、美术馆、博物馆的文化圣地。
塞纳河由东向西成几字形穿越了巴黎，而巴黎城则是从塞纳河中央的西岱岛发展起来的。
公元14世纪起，西岱岛上的居民逐渐向河的两岸扩展，自法国国王查理五世起将王宫迁往右岸的浮日广场、卢浮宫、万森城堡后，政治权力中心渐渐移向了右岸，随即商业经济也在右岸蓬勃发展了起来。
左岸除了一些零星的居民外，主要建了三所大学：索尔本大学(后更名为巴黎大学文学院)、三语大学(后更名为法兰西大学)、四国学院(后更名为法兰西学院)。由于当时学院的师生必须学会拉丁语，并用拉丁语写作、交谈，所以这一个区域也称拉丁区，这是左岸最早的区，一个由知识分子构成的区域。
到了十七世纪，路易十四迁居于凡尔赛宫，左岸成了从巴黎去凡尔赛宫的必经之路，这时的左岸获得了飞快发展的黄金时期。当时的达官新贵、社会名流纷纷来此建造公馆，这样慢慢形成了以文化知识界为主流的中产阶级社区，与右岸的王宫府邸、商业大街组成的权力和经济中心形成了鲜明的对照。无怪乎人们诙谐地称“右岸用钱，左岸用脑”。
由于文化知识界聚集在左岸，于是各种书店、出版社、小剧场、美术馆、博物馆等逐渐建立了起来。围绕这种社交氛围的咖啡馆、啤酒馆也应运而生，成了左岸知识文化人士重要的聚会场所。从紧靠赛纳河左岸的圣米歇尔大街开始，文化名人和先贤们光顾和聚会过的咖啡馆、酒吧遍布各个街区。
300多年来，左岸的咖啡不但加了糖，加了奶，而且还加了文学、艺术以及哲学的精华，加了一份像热咖啡一样温暖的文化关怀。“左岸”因此而成为一笔文化遗产、一种象征、一个符号、一个时髦的形容词。 漫步左岸
你随便走进一家咖啡馆，也许一不留神就会坐在海明威坐过的椅子上、萨特写作过的灯下、毕加索发过呆的窗口。
在最古老的圣日耳曼教堂周围，有最早的弗洛咖啡馆“(café de Fiore，也称“花神咖啡馆”)，这家咖啡馆和边上的德玛格餐厅“(Auy Deux Magots)是著名的哲学家萨特和他的情人海湟波娃几乎天天消磨时光的地方。现在咖啡馆的菜单上还印着萨特的语录：“自由之神经由花神之路……”。而附近的“里普啤酒馆”是安德烈·幻德及其《法兰西》杂志社撰稿作家们定期见面探讨写作心得的地方，也是圣·罗兰经常涉足的地方。
在离大教堂不远处的蒙巴纳斯大街上，著名的“丁香咖啡馆”(café de girofle)则是又一个重要的聚会中心。俄裔法国作家夏加尔、美国的亨利·米勒、爱尔兰的乔伊斯、音乐家斯特拉文斯基、作家海明威、画家毕加索等在成名前都在这个所谓的“文学咖啡馆”里活动。这一群文学艺术家围绕在号称“诗人王子”保罗·福尔的四周，每星期二晚都在这里聚会。海明威就是在这里构思了《太阳照样升起》，至今，“丁香咖啡馆”还保存着一张“海明威之椅”，保留着一道名为“海明威胡椒牛排”的招牌菜。
离此不远，是“双偶咖啡馆”(café de coupole)。“双偶”，原是一场深受观众喜爱的滑稽戏，咖啡馆也因此取名“双偶咖啡馆”。萨特和他的女友西蒙娜经常光顾这里，毕加索在此与朵拉·琦尔小姐一见钟情，莎士比亚书屋的女老板西尔薇亚·毕奇在这里认识了乔伊斯，并经她的竭力推荐，《尤利西斯》才得以面世。
另外，附近还有“塞雷克特”、“劳特尔多”及“多姆”咖啡馆。列宁在其流亡生涯中，就经常在“多姆咖啡馆”那有着明亮玻璃天花板下的座位上与托洛茨基构思和争论着俄国的革命。
被称为塞纳河边两大明珠瑰宝之一的奥塞美术馆就坐落在左岸。馆内珍藏着十九至二十世纪著名画家莫奈、毕加索、马蒂斯等一大批艺术珍品。法国著名大画家德拉克罗瓦的画室和寓所坐落在左岸，著名雕塑家布什尔在左岸落户，罗丹也将他毕业的作品，包括“思想者”、“地狱之门”、“加莱市民”等放在左岸的“罗丹美术馆”。而他所作的“穿睡衣的巴尔扎克”塑像就树立在“多姆咖啡馆”边。这里，还有雨果、乔治桑及自由女神原塑像。
在左岸，还有着著名的先贤祠，这里安葬着对法国作出杰出贡献的先贤们，他们是卢梭、雨果、佐拉、伏尔泰、若海斯、居里夫妇。同时在左岸的蒙巴纳斯公墓，还安葬着萨特、莫泊桑、罗德、波特雷尔等一大批文化名人。很巧的是，联合国科教文组织总部自成立起也落户于左岸。
如今，当右岸香榭丽舍大街及其周围街区市场经济高度繁荣的今天，人们往往会在这光怪陆离之中感到失去了什么。于是乎，他们就在塞纳河的左岸，在这文化知识先贤们曾经光顾和满足过的街道、公园、咖啡馆、美术馆、旧居里寻找一种精神上的东西，一种充满着人文主义的东西，一种从历史遗传下来的经久不衰的东西。“穿戴着右岸的名牌，品尝着左岸的咖啡”。人们会从这“品尝”中找回真正的精神慰藉。
